Сколько нужно слов, чтобы говорить на английском языке?

Ответ: кому как.

Кто-то может обойтись 400-500 словами, чтобы сказать всё (или почти всё), что нужно, а кто-то, имея словарный запас в 2000 слов, с трудом может выразить мысль. Кстати, активный словарный запас ребенка в 1,5 года в родном языке – 20 слов, к двум годам – 50 слов, в активе 3-летнего ребенка около 1500 слов.

Почему не получается пользоваться в иностранном языке теми словами, которые уже знаем?

Возможно, вы учите слова не совсем эффективно. Одна из самых частых ошибок изучающих английский язык – заучивание только одного значения слова. По отношению к английскому языку – это просто преступление, так как многозначность слов – это одна их его специфических черт.

Возможно, вы учите слова изолированно, вне контекста, вне часто употребляемых фраз, так называемых chunks, collocations, phrasal verbs, words with dependent prepositions.

Возможно, вы учите по методу «слово – перевод», а не «слово – образ, ощущение, ситуация».

Возможно, вам просто не хватает произносительных навыков, то есть не разработана артикуляция, не отработано произношение. Вам просто физически трудно произносить слова.

Возможно, не отработано до автоматизма построение простых предложений.

Возможно, вам не хватает работы с аудио- и видео материалами или вы их включаете фоном. Речь носителей надо слушать и повторять за ними как можно чаще, делать это целенаправленно. Тогда включается внутренняя артикуляция и развивается слуховая память, запоминаются фразы.

Возможно, вы избегаете инициативы в речи и ждёте, пока преподаватель за вас подумает, что вам сказать. И, возможно, это и есть главная проблема.

Собственно говоря, вот вам и готовый план действий. И слов, всё-таки, хорошо бы знать побольше, чем 2000. Лингвисты говорят, что владение словарным запасом около 3000 языковых семей (т.е. слово плюс однокоренные) должно быть комфортно.

Не ждите пока английский сам себя выучит. Возглавьте процесс. Удача любит подготовленных.